La ciencia redescubre la tuberculosis, la otra epidemia
07-07-2005
El impacto del sida no sería el mismo si la enfermedad no fuera de la mano de la otra epidemia que asola el mundo en vías de desarrollo: la tuberculosis. Una década atrás la OMS pidió que se duplicaran los recursos para luchar contra la infección. Los científicos comienzan a recoger los primeros frutos.
Se calcula que alrededor de 2.000 millones de personas, aproximadamente un tercio de la población mundial, está infectada por el agente que causa la tuberculosis, 'Mycobacterium tuberculosis'. En población sana, con un sistema inmune robusto, la enfermedad permanece latente o dormida en la mayoría de los sujetos que son infectados por esta bacteria. Sin embargo, el riesgo de desarrollar una tuberculosis florida aumenta cuando la población afectada sufre otras enfermedades que merman las defensas.
El sida y la malnutrición son dos factores claves. Cada año, dos millones de personas mueren por tuberculosis.
Actualmente existe una vacuna introducida en 1927 y varios fármacos desarrollados hace cuatro décadas, un arsenal terapéutico insuficiente que la comunidad científica confía renovar en los próximos años.
"Por primera vez estamos en una fase donde el impulso inicial de la ciencia básica ha producido vacunas candidatas", dice Christine Sizemore, del programa de tuberculosis del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EEUU, en la última edición del 'Journal of the American Medical Association' ('JAMA'), dedicado íntegramente a la tuberculosis.
La investigación de una nueva inmunización se persigue a través de dos estrategias: la mejora de la única vacuna disponible, elaborada a partir del bacilo Bacillus Calmette Guerin (BCG), y el diseño de un nuevo fármaco que potencie la respuesta del sistema inmune tras la administración de la BCG. Existen varios proyectos en distintas fases iniciales de evaluación clínica.
Los expertos, según el 'JAMA', no confían en ninguno de ellos en concreto, sino en el impacto que puede tener el conjunto de las vacunas en la prevención de la enfermedad, especialmente en la población con más riesgo de desarrollarla.
"Es probable que una única vacuna no resuelva el problema global", señala Stephen H. E. Kaufmann, profesor de inmunología y director del Instituto de Biología Infecciosa del Instituto Max Plack de Berlín. Kaufmann y sus colegas han creado una nueva versión de la vacuna BCG con la que esperan iniciar ensayos clínicos en fase I (dirigidos a evaluar la seguridad y toxicidad del fármaco) en 2005.
