Una pandemia de gripe podría matar a 62 millones

Una pandemia de gripe podría matar a 62 millones
Si una pandemia de gripe como la ocurrida en 1918, que mató a unos 40 millones de personas, sucediera hoy, el número de muertos podría situarse en torno a los 62 millones, según un estudio publicado esta semana en la revista The Lancet.

Un grupo de académicos de la Universidad de Harvard utilizó índices de mortalidad de la época de la conocida como ''gripe española'' (1918-20) para calcular la incidencia que un virus de la misma fuerza podría tener en la actualidad.

Según esos cálculos, una gran pandemia de gripe podría causar hoy en día entre 51 y 81 millones de muertos, con una media de 62 millones.

Los expertos, encabezados por el profesor Christopher Murray, elaboraron su estudio con el objetivo de ofrecer una estimación del efecto que podría tener en la humanidad la gripe aviaria, dado que se considera que podría ser la próxima gran pandemia.

Al tomar como referencia la gripe de 1918, los científicos concibieron el peor de los casos, ya que en años posteriores, como en 1957 y 1968, hubo otros episodios de pandemia vírica mucho menos devastadores, con un total de 3 millones de muertos en todo el mundo.

Para efectuar las estimaciones, los investigadores examinaron registros de defunción de 1914 a 1923 y encontraron información suficiente de 27 países, entre ellos Estados Unidos y la India.

Compararon el número de fallecimientos durante la ''gripe española'' con el promedio de muertes en años anteriores y posteriores, lo que reveló la incidencia que tuvo el virus en los niveles de mortalidad, una cifra conocida como ''excedente de mortalidad''. Posteriormente, aplicaron ese concepto a datos de población del 2004.

Si la media que obtuvieron de 62 millones de muertes ocurriera en un solo año, el índice global de mortalidad se dispararía en un 114 por ciento, apuntan los académicos.

Una de las constataciones más sorprendentes de los investigadores es que habría una gran variación en la incidencia de una pandemia en diferentes países dependiendo de sus recursos. Según sus cálculos, un 96 por ciento de las muertes ocurriría en el mundo en desarrollo.

''Esto nos indica que no es sólo la composición genética del virus lo que causaría las muertes, intervendrían muchos otros factores'', afirmaron en The Lancet.

Si se identifican esos múltiples factores --entre los que habría ...